Nato nel 1908, studiò all’École Normale Supérieure di Parigi, giungendo nel 1930 alla licenza in storia e geografia. Si trasferì poi a Roma per un periodo di ricerca presso l’École française dal 1933 al 1935; risalgono a questi anni i primi grandi spogli documentari sugli archivi vaticani, dai quali Renouard trasse abbondante messe per lo studio dei mercanti fiorentini alla curia avignonese nel Trecento. Fu quindi docente presso l’Istituto Francese di Firenze dal 1935 al 1937: il periodo pur breve di soggiorno fiorentino fu sufficiente per legare i suoi interessi di storico e uomo di cultura alla storia della città, cui tornò continuamente nelle sue ricerche sulla storia dell’economia bassomedievale. Nel 1937 divenne professore di Storia del medioevo a Bordeaux, e presso la stessa Università, di cui divenne preside nel ’46, continuò ad insegnare fino al 1955, quando venne chiamato come docente alla Sorbona. Figura illustre della storiografia francese del dopoguerra, fu dal 1952 al 1955 presidente del comitato francese di scienze storiche. Morì prematuramente a Parigi nel 1965, lasciando non ancora editi o non tradotti in italiano i suoi maggiori volumi.
I suoi interessi si concentrarono sulla storia del commercio e dell’economia del tardomedioevo europeo, trovando tuttavia nelle città italiane e in particolare in Firenze un oggetto assolutamente privilegiato, per la centralità della vicenda dei mercanti fiorentini e per la grande abbondanza delle fonti disponibili. Malgrado le sue ricerche non potessero usufruire dell’immenso archivio Datini, e quindi manchino a fronte della storiografia successiva di dettaglio quantitativo, le sue opere restano letture fondamentali, specialmente nell’ottica del ruolo di Firenze nella grande stagione della fioritura commerciale del tardo Medioevo.
Opere
Italia e Francia nel commercio medievale, Roma, Edizioni del lavoro, 1966;
Storia di Firenze, Firenze, Sandron, 1970 (ed. orig. Parigi 1967);
Gli uomini d’affari italiani nel Medioevo, Milano, Rizzoli, 1973 (ed. orig. Parigi, 1968; ristampa 1995);
Le città italiane dal X al XIV secolo, Milano, Rizzoli, 1975-’76.
Studi su Yves Renouard
F. Melis, Yves Renouard, «Archivio storico italiano», CXXII (1964), pp. 669-673.
